Allergieën

Wat zijn allergieën?

Allergieën zijn een overreactie van je lichaam op een specifieke prikkel die bij anderen niet dezelfde reactie teweegbrengt. Je lichaam produceert een immuunrespons op iets wat het onterecht als een bedreiging ziet. Dit uit zich als een reactie in je huid, sinussen, spijsverteringsstelsel of je luchtwegen (of een combinatie daarvan).

De ernst van allergieën kan van persoon tot persoon verschillen. Voor sommige mensen kan een allergische reactie relatief mild zijn, terwijl anderen anafylaxie krijgen, wat een potentieel levensbedreigende situatie is. Allergieën kunnen op elk moment in je leven opduiken, ook als je er nog niet eerder last van had.

Enkele van de meest voorkomende allergieën zijn: voedingsallergieën, dermatologische allergieën (wanneer je huid in contact komt met iets wat een reactie veroorzaakt, gras- en boompollen (ook bekend als hooikoorts), dierenhaar, schimmel, latex, huisstofmijt, medicijnen, huishoudchemicaliën en insectenbeten.

Bij wie komen allergieën voor?

Allergische reacties kunnen iedereen op elk moment overkomen. Ze worden verondersteld erfelijk te zijn en als je ouders hebt die ook aan allergieën lijden, is de kans groot dat jij dat ook bent. Je kunt ook allergisch zijn voor meer dan één ding – zelfs voor dingen die niets met elkaar te maken lijken te hebben.

Allergieën treden het vaakst op bij kinderen en naarmate je ouder wordt, kunnen ze in ernst afnemen. Het tegenovergestelde kan soms echter ook gebeuren en je kunt op volwassen leeftijd nieuwe allergieën ontwikkelen, zelfs als je nog nooit eerder ergens op hebt gereageerd.

Hoe vaak komen allergieën voor?

Allergieën komen vaak voor. Naar schatting zijn er miljoenen mensen in de wereld die op een bepaald moment in hun leven last hebben van allergieën, waarbij wel 40% van de wereldbevolking gevoeligheid vertoont voor factoren in hun omgeving. ^[1]

Elk jaar hebben meer en meer mensen last van allergieën, vooral voedselallergieën. ^[2] Waar je woont en je levensstijl kunnen een effect hebben op je allergieën, vooral als je bepaalde soorten milieu- of voedselallergieën hebt. ^[3]

Wat veroorzaakt allergieën?

De precieze redenen waarom we allergische reacties krijgen zijn relatief onbekend, vooral de redenen waarom we voor sommige dingen allergisch zijn en niet voor andere. Onze omgeving speelt een rol bij de oorzaak van deze allergische reacties, evenals onze genetica. ^[1]

Er bestaat een theorie dat een gebrek aan blootstelling aan ziektekiemen op jonge leeftijd het immuunsysteem ervan kan weerhouden goed te werken. Dit betekent dat het bepaalde dingen in je omgeving als een bedreiging waarneemt en overreageert met een immuunreactie. De grootte van je gezin zou zelfs van invloed zijn, want grotere gezinnen staan meer bloot aan verschillende soorten bacteriën. ^[2]

Wanneer je een allergische reactie ervaart, is dat de reactie van je lichaam op iets in de omgeving waarvan het besluit dat het een bedreiging vormt. Je witte bloedcellen reageren om je lichaam te beschermen en geven histamines af, wat de zichtbare symptomen van een allergische reactie veroorzaakt, zoals ontsteking en zwelling.

Wat zijn de symptomen van allergieën?

Er zijn enkele veel voorkomende symptomen van een allergische reactie. Deze kunnen van persoon tot persoon verschillen, en het is mogelijk dat je tijdens een allergische reactie een aantal van hen of allemaal ervaart. Veel voorkomende allergie symptomen zijn:

• huidreacties zoals een droge, rode en gebarsten huid, of jeukende huiduitslag die verheven of rood kan zijn
• niezen, hoesten of een piepende ademhaling
• een benauwde borst of kortademigheid
• zwelling van de lippen, tong, ogen of andere delen van het lichaam
• ziekte, diarree of misselijkheid

De symptomen van een allergische reactie hangen af van de manier waarop je in contact bent gekomen met een allergeen en of je datgene wat je allergie veroorzaakt al dan niet hebt ingenomen, ingeademd of aangeraakt. De symptomen variëren ook in intensiteit van persoon tot persoon en soms kan je lichaam zelfs elke keer anders reageren.

Kunnen allergieën tot andere problemen leiden?

De meeste allergische reacties zijn vrij mild en veroorzaken geen andere gezondheidsproblemen. Maar ze kunnen frustrerend en ongemakkelijk zijn om mee om te gaan. Als je nog nooit een allergische reactie hebt gehad, kan het overweldigend of onverwacht aanvoelen.

Sommige allergische reacties kunnen bijzonder ernstig zijn. Een ernstige allergische reactie kan leiden tot anafylaxie, die levensbedreigend kan zijn. Dit gebeurt wanneer jouw lichaam ernstig overreageert op een allergeen en ademhalingsproblemen, piepende ademhaling, duizeligheid, een snelle hartslag, klamme huid, verwardheid en zelfs flauwvallen of bewusteloosheid veroorzaakt, naast andere symptomen.

Als je deze symptomen ervaart, moet je onmiddellijk een ambulance bellen, en wat de reactie veroorzaakt moet vermeden worden. Als dit al eerder gebeurd is, kan iemand een adrenaline auto-injector pen (ook bekend als een EpiPen) bij zich hebben om de symptomen te helpen bestrijden. Anafylaxie is een ernstig medisch noodgeval.