Astma

Wat is astma?

Astma is een ziekte die ernstig kan zijn en behandeld moet worden met de juiste medicatie. Het is een ziekte die de longen aantast, waarbij de luchtwegen vernauwen en de borst benauwd en strak aanvoelt, waardoor het ademhalen moeilijker wordt.

In het minst erge geval is het alleen maar lastig, maar meer ernstige gevallen kunnen levensbedreigend zijn. Astma kan op dit moment nog niet worden genezen, maar met puffers kan je de symptomen voorkomen of verlichten. Astma kan dus goed onder controle gehouden worden zonder dat het je leven te veel overhoop gooit.

Hoe vaak komt astma voor?

Bij bijna 10 miljoen mensen onder de 45 jaar in Europa is astma vastgesteld, met ongeveer 8,2% van de volwassenen en 9,4% van de kinderen die alleen al in de EU aan deze ziekte lijden. ^[1] Het komt dus vrij vaak voor.  De kans is groter dat je het als kind al krijgt, maar het is niet uitgesloten dat je het op latere leeftijd krijgt. In de vroege kindertijd krijgen meer jongetjes dan meisjes de ziekte, maar deze verhouding man/vrouw slaat om bij volwassenen.

Sommige mensen groeien over de astma heen, maar als je het als volwassene krijgt, is het vaak een chronische ziekte.

Zijn er verschillende vormen van astma?

Ja, je kan inderdaad verschillende vormen van astma krijgen. Allergische astma wordt veroorzaakt door allergische reacties op specifieke stoffen. Astma bij volwassenen ontstaat in de volwassenheid terwijl kinderastma in de kindertijd voortkomt.

Beroepsastma is ook een vorm van astma die je op de werkplek kunt krijgen (meestal door een allergie), net als nachtelijk astma (waar je alleen ’s nachts last van hebt). Je kan ook acute of chronische astma, seizoensastma (waar je alleen bepaalde perioden in het jaar last hebt) en inspanningsastma krijgen.

Er is ook een zeldzame vorm van astma die eosinofiele astma wordt genoemd, waarbij je lichaam te veel witte bloedcellen produceert.^[2] Door de eosinofielen te tellen, kan je de hoeveelheid witte bloedcellen in het lichaam meten en dat kan helpen om deze vorm van astma onder controle te houden.

Eosinofiele astma begint meestal op een leeftijd van 35 tot 50. We moeten nog veel leren over deze ziekte, maar het is lastiger te behandelen met gangbare medicatie. Corticosteroïden lijken voor de meeste mensen de beste behandeling.

Waardoor wordt astma veroorzaakt?

Wij weten wat een aanval kan veroorzaken, maar wat de hoofdoorzaak van astma is, is niet helemaal duidelijk. Erfelijkheid kan een rol spelen en aangenomen wordt dat de hoge standaarden voor hygiëne de afgelopen tientallen jaren ervoor hebben gezorgd dat het immuunsysteem overgevoelig is geworden. Die immuunreactie kan leiden tot astmasymptomen.

Luchtweginfecties en lichamelijke activiteit zijn ook gelinkt aan astma-aanvallen, maar uiteindelijk kan de ziekte worden getriggerd door veel factoren die van persoon tot persoon kunnen verschillen.

Waar moet je bij astmasymptomen op letten?

Matige symptomen van astma zijn onder andere niezen, hoesten en benauwdheid. Deze kunnen goed worden behandeld met de juiste medicatie. Ernstige symptomen van een astma-aanval zijn onder andere moeite met spreken door kortademigheid, duizeligheid, blauwe vingers of lippen en flauwvallen.

Wanneer astmasymptomen overgaan in een astma-aanval moet je onmiddellijk een arts raadplegen, vooral als je geen medicijnen bij je hebt. Oplevingen van astma met ernstige klachten kunnen worden getackeld met medicijnen die ervoor zorgen dat de klachten snel afnemen. Kortom, het is belangrijk dat je altijd je astmamedicijnen bij je hebt.

Hoe lang duurt astma?

Astma is een chronische ziekte waarvoor nog geen genezing bestaat. Gelukkig kan het goed onder controle worden gehouden met gemakkelijk toe te dienen medicijnen die weinig bijwerkingen geven. Milde symptomen houden misschien maar een paar minuten aan terwijl ernstige symptomen langer kunnen aanhouden.

Ademhalingsproblemen zijn de meest voorkomende symptomen van astma, die gevaarlijk kunnen zijn als ze een meer ernstige vorm aannemen. Maar het goede nieuws is dat er medicatie bestaat die dit soort symptomen direct aanpakt.