Hoogteziekte

Wat is hoogteziekte?

Hoogteziekte, ook wel acute bergziekte genoemd, is een aandoening die wordt veroorzaakt doordat het lichaam niet in staat is voldoende zuurstof binnen te krijgen. Het kan een ernstige bedreiging voor jouw gezondheid worden als het niet snel wordt behandeld, hoewel de meeste mensen volledig herstellen.

Het komt voor op grote hoogtes, waar de zuurstof dunner is, waardoor het voor het lichaam moeilijker wordt om het te verwerken. Gelukkig zijn er veel manieren waarop dit kan worden vermeden met een zorgvuldige planning.

Wie krijgt hoogteziekte?

Iedereen kan hoogteziekte ontwikkelen. In tegenstelling tot veel andere aandoeningen hebben leeftijd, geslacht en gezondheid zelden invloed op de aandoening. Het is dus niet waarschijnlijk dat de ene groep mensen er meer last van heeft dan de andere. Als je er eerder last van hebt gehad, zullen de symptomen van de aandoening en de kans dat je deze opnieuw ervaart, ook niet afnemen.

Het grootste risico op hoogteziekte komt voort uit een gebrek aan voorbereiding. Als je weet dat je je in een omgeving op grote hoogte bevindt, is het van cruciaal belang dat je maatregelen treft om de aandoening te voorkomen en te behandelen, mocht deze zich ontwikkelen.

Hoe vaak komt hoogteziekte voor?

De kans op hoogteziekte hangt samen met de hoogte waarop u zich bevindt. In het Verenigd Koninkrijk is de kans op hoogteziekte bijvoorbeeld zeer klein, omdat de hoogste bergtop daar lager is dan 1500 meter. Hoogteziekte treedt meestal op bij hoogtes van meer dan 2500 meter.

Het is ook belangrijk om te weten dat de kans net zo groot is dat je dit ervaart in een stad, zoals La Paz in Bolivia, als wanneer je een berg beklimt. Omdat de hoogteverandering sneller plaatsvindt na een vlucht, kan reizen naar een stad op grote hoogte het risico vergroten dat de aandoening zich voordoet.

Als je je op een hoogte van meer dan 2.500 meter bevindt, zal je waarschijnlijk op zijn minst enkele milde symptomen ervaren. Deze risico’s kunnen worden verminderd met een zorgvuldige planning.

Wat veroorzaakt hoogteziekte?

Hoogteziekte wordt veroorzaakt door een tekort aan zuurstof in het lichaam, dat op zijn beurt wordt veroorzaakt door het afnemende zuurstofniveau dat ontstaat naarmate je hogerop komt. En het is nog erger als je niet de tijd hebt genomen om te acclimatiseren aan de nieuwe hoogte.

Het eerste symptoom dat je wellicht opmerkt, is moeite met ademhalen, wat vooral een probleem kan zijn in combinatie met fysieke inspanning, zoals het beklimmen van een berg.

Hoe hoogteziekte te voorkomen

Er zijn veel manieren om hoogteziekte te voorkomen ^[1] of op zijn minst de risico’s ervan te minimaliseren. Deze omvatten langzaam klimmen zodat het lichaam zich kan aanpassen aan de veranderingen in het zuurstofniveau, regelmatig rusten als je een steile klim maakt, en om de paar dagen een hele dag stoppen met klimmen als het hoogteverschil bijzonder groot is.

Je moet ook voorkomen dat je uitdroogt, alcohol of roken vermijdt en zware maaltijden eet, hoewel deze veel calorieën moeten blijven als je klimt.

Wat zijn de symptomen van hoogteziekte?

Het kan enkele uren duren voordat de symptomen van hoogteziekte zich manifesteren. Dit betekent dat zelfs als je je afdaling heeft gemaakt, je de effecten ervan kan blijven voelen. Meestal begin je na zes uur symptomen te voelen, maar het kan minstens een dag duren.

De symptomen zijn vergeleken met die van een zware kater, waaronder hoofdpijn, duizeligheid en misselijkheid. Je kan ook last krijgen van verlies van eetlust, kortademigheid en algemene vermoeidheid.