Schimmelnagelinfectie

Wat is een schimmelnagelinfectie?

Een schimmelnagelinfectie (bekend onder de medische naam Onychomycosis) tast voornamelijk de teennagels aan, ^[1] maar kan ook op de vingernagels voorkomen. Het wordt veroorzaakt door een schimmel die het nagelbed aantast. Het eerste teken is vaak een kleine witte of gele vlek onder de nagel. Van daaruit breidt het zich uit in de nagel zelf en wordt het duidelijker merkbaar.

Als je een schimmelnagelinfectie hebt, is het dikker worden en verkleuren van de nagels een veelvoorkomend symptoom. Ze kunnen zwart, groen, geel of wit van tint worden. Ook kan dit pijnlijk worden rond of op de plaats van de infectie.

Je nagel kan er rafelig uitzien of brokkelig aanvoelen, wat kan leiden tot gemakkelijk scheuren en breken. Geïnfecteerde nagels kunnen er ook rafelig en broos uitzien.

Een schimmelinfectie aan de nagel moet snel behandeld worden. Als deze niet behandeld wordt, kan de nagel permanent beschadigd raken. In sommige gevallen kan de nagel zelfs loskomen van het nagelbed, waardoor je de nagel verliest.

Wie krijgt te maken met schimmelnagelinfecties?

Hoewel schimmelnagelinfecties iedereen kunnen treffen, ongeacht leeftijd of levensfase, komen ze het vaakst voor bij 55-plussers.

Bepaalde gezondheidstoestanden kunnen je ook meer vatbaar maken om ze te krijgen. Als je diabetes, psoriasis of een slechte bloedsomloop hebt, kan je er vatbaarder voor zijn.

Ook als je auto-immuunziektes hebt of een verzwakt immuunsysteem door langdurige slechte gezondheid, heb je meer kans op schimmelnagelinfecties.

Externe factoren zoals regelmatig je handen wassen of langdurig contact met water (bijvoorbeeld als je in een kapperszaak werkt) kunnen schimmelnagelinfecties waarschijnlijker maken, net als in een warm of heet klimaat wonen, waar zweten waarschijnlijker is.

Ook als roker heb je meer risico op schimmelnagelinfecties.

Hoe vaak komen schimmelnagelinfecties voor?

Geschat wordt dat op elk moment 10% van de wereldbevolking een schimmelnagelinfectie heeft ^[2]. De infectiepercentages zijn de laatste tien jaar toegenomen, in overwegend westerse landen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan een steeds ouder wordende bevolking en zelfs aan factoren zoals regelmatige veranderingen van levensstijl (buitenlandse vakanties in warme klimaten).

Deze infecties komen vaker voor bij mensen die ouder zijn dan 55, en kunnen ook vaak voorkomen bij patiënten die diabetes of andere auto-immuunziekten hebben. Als je een verzwakt immuunsysteem hebt door langdurige ziekte en behandeling, kan je risico op het krijgen van een schimmelnagelinfectie ook toenemen.

Voor de meeste mensen zijn ze niet ernstig, maar de behandeling ervan kan een tijdje duren en ze kunnen vaak terugkeren als je een of twee infecties gehad hebt.

Waardoor worden schimmelnagelinfecties veroorzaakt?

In de meeste gevallen worden schimmelnagelinfecties veroorzaakt door een bepaald soort schimmels die dermatofyten genoemd worden. ^[1] Ze hebben een bijzondere voorkeur voor verhoornd weefsel (dit zijn in principe je haar, nagels en huid), en gebruiken deze delen van ons lichaam om zich te voeden en vervolgens te infecteren.

Soms kunnen schimmelnagelinfecties veroorzaakt worden door infecties als candida (de overgroei van gist in je lichaam). Candida is een aandoening die veel gebieden van je lichaam op verschillende manieren kan aantasten. Het kan bijvoorbeeld spruw infecties veroorzaken en het kan ook huidklachten zoals angular cheilitis veroorzaken.

Schimmelnagelinfecties worden ook vaak in verband gebracht met andere huidaandoeningen zoals voetschimmel (athlete’s foot). Dit is wanneer de huid op de voeten die de nagels en tenen omgeeft jeukerig en schilferig wordt. Je merkt vaak dat het afschilfert als je schoeisel of sokken uittrekt, of je voeten afdroogt na het baden. Als dit onbehandeld blijft vallen de microsporen die erdoor ontstaan het nagelbed aan en gaan in de nagel zelf, wat tot een infectie kan leiden.

Wat zijn de symptomen van een schimmelnagelinfectie?

Wat doorgaans eerst wordt opgemerkt is dat er een gele of witte vlek onder de nagel verschijnt. Als de infectie eenmaal vat heeft gekregen, begint je nagel dikker te worden en te verkleuren tot een groene, gele of witte tint.

Wanneer dit is gebeurd, kunnen je nagels er haveloos uit gaan zien of afbrokkelen en aan de rand gemakkelijk breken.

Schimmelnagelinfecties kunnen één nagel of meerdere nagels infecteren aan beide voeten. Ze vereisen bijna altijd een medische behandeling.